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圖．文／柯俊銘

失智症是一種神經退化性疾病，好發於銀髮族，而隨著年齡增加，盛行率也越高。根據內政部的統計，我國65歲以上民眾罹患失智症者佔7.94%，意即平均每13個老人就有1位是失智症患者，且該族群於整體人口中持續擴大。

失智症患者常見記憶逐漸喪失，且容易出現語言和情緒上的障礙，嚴重時，甚至難以自理生活，目前仍無藥可治癒。值得注意的是，日前一份刊登在《美國老年醫學會期刊》的報告指出，有氧運動能改善失智症狀，避免病情迅速惡化。

該研究由服務於美國康乃迪克大學的運動醫學專家雷戈里．潘扎（Gregory Panza）主持，其領導的團隊回顧近年來各國發表的文獻，透過整合分析方式，試圖瞭解運動是否能減緩失智症造成的腦機能衰退。

最終有19篇期刊論文符合需求，當中參與研究的個案總數達1145名，平均年齡為77歲。這些人有35%罹患阿茲海默症，65%則被確認有輕度認知障礙或帶有載脂蛋白第4型（ApoE-ε4）基因，也就是未來罹患失智症的高危險群。

結果發現，只要有規律運動，當事人的認知功能均獲得提升，而沒運動者則是明顯下降。另外，在各種運動類型中，以有氧運動的效果最好，能給大腦更多的保護。例如在某項長期追蹤的研究中，起初認知檢測分數相仿的兩組人，經過一段時間後，從事有氧運動組的得分居然高出不運動組約69%，差異相當大。

研究者認為，有氧運動能有效刺激血清素、腦源性神經營養因子的釋放，而部分證據顯示，其還能促進腦部神經可塑性。

專家普遍認為，快走是最適合失智症患者的有氧運動，每次最好30分鐘以上，每週至少3次，走到有點喘即可。如果願意持之以恆，相信好處一定看得到。

（作者為公職臨床心理師）